11月26日，香港大埔区一处住宅区的多座高楼被大火吞没，造成多人死亡，浓厚的灰烟袅袅升腾，紧急救援人员奋力扑灭火势。Reuters

【路通社/冯峥】  香港大埔区一处公共屋邨周三（11月26日）晚发生严重火灾，火势迅速蔓延多栋住宅大楼，已造成至少44人死亡、279人失踪，成为二战以来香港最严重的火灾事故。警方其后拘捕三名男子，涉嫌过失杀人，包括负责屋邨维修工程的公司两名董事及一名顾问。

火灾最初从宏福苑其中一幢大楼爆发，由于大厦外墙正在进行翻新，竹棚与防护网成为助燃材料，使火势在短时间内越过楼宇之间的间距，波及七幢住宅大楼。大批居民在高温与浓烟中仓促逃生，消防员持续奋战至翌日早上仍未完全扑灭余火。

火灾发生七小时后，数座32层的大楼仍被烈焰包围，夜空下可见巨大烟柱升起，现场弥漫类似橡胶燃烧的刺鼻气味。不时传出的坠物声和结构损毁声，使救援工作更加艰难。消防部门表示，尽管大部分居民已撤离，但至深夜仍不断接获被困者的求助电话。

宏福苑约有2,000个单位，居住人口估计超过4,000人，邻近多幢大楼的居民亦因担心火势蔓延而主动撤离。现场附近的道路停满消防车及救护车，附近天桥上聚集大量居民，目睹火场景象，不少人神情震惊。

香港特区行政长官李家超形容此次火灾为“灾难”，并已召集跨部门紧急会议。他表示，政府已在体育馆及社区设施设立临时庇护中心，为受灾家庭提供必要协助。火灾中殉职的消防员何伟豪，年仅37岁，被消防处形容为“尽责而勇敢的同袍”。

大埔作为香港新市镇，社区关系紧密。火灾当晚，大批市民自发将瓶装水、食物和日用品运往临时庇护中心。一名当地居民黄先生协助搬运物资时表示，许多朋友就住在宏福苑一带，虽然部分已撤离，但仍非常担心屋邨内较多的长者住客。

这次火灾亦引发外界对香港传统竹棚工程安全性的再度关注。虽然竹棚长期被视为香港建筑业的标志，但其可燃性在多次事故中受到质疑。政府曾在三月较小规模火灾后表示会逐步淘汰竹棚，但相关工程在宏福苑仍继续使用。

暂未知火灾起因，但警方指怀疑装修工程采用的物料未达安全标准，正作进一步调查。一些国际消防专家将此次事故与英国2017年的格伦费尔大楼大火相提并论，警告死亡人数可能继续上升，并形容类似连栋蔓延的情况“不应在有住户的大楼中再次出现”。